Cet itinéraire suit la Nouvelle Route Nationale, une autoroute à quatre voies creusée dans des crêtes calcaires dans les années 1990, qui a réduit le trajet de quatre heures à quatre-vingt-dix minutes. Avant l'ingénierie moderne, la route serpentait à travers des villages de montagne où des convois de mulets transportaient l'huile d'olive et le vin vers les ports côtiers. Les Vénitiens ont cartographié le passage terrestre original au XIVe siècle, reliant leur siège administratif à Chandax — l'actuelle Héraklion — au port profond de La Canée, qu'ils ont fortifié avec des remparts toujours visibles le long du front de mer.
Le port de La Canée reste l'ancre visuelle de la Crète occidentale. Le phare à l'entrée du port, reconstruit par les Égyptiens dans les années 1830 sur une fondation vénitienne, marque la courbe du quai où les bateaux de pêche et les ferries s'amarrent sous des façades néoclassiques peintes en ocre et en rose. La mosquée Küçük Hasan, construite en 1645 durant la première année de la domination ottomane, se dresse à l'extrémité est du port, son dôme abritant aujourd'hui des expositions itinérantes. Les ruelles étroites derrière le front de mer grimpent vers le quartier de Kastelli, où des ruines minoennes reposent sous des caves vénitiennes et des murs byzantins.
À trente-cinq kilomètres au sud-est de La Canée, le lac de Kournas occupe une doline effondrée à la base des Montagnes Blanches. C'est le seul lac naturel d'eau douce de Crète, alimenté par des sources souterraines qui maintiennent une profondeur de vingt-cinq mètres, même en août. Des eucalyptus et des platanes bordent la rive sud, où les tavernes servent de l'anguille du lac et des herbes sauvages. L'eau atteint dix-huit degrés Celsius en été, assez froide pour dissuader la plupart des baigneurs au-delà de la plage nord peu profonde.
Réthymnon se situe à mi-chemin entre les deux villes, une cité Renaissance comprimée entre une forteresse vénitienne et un quartier turc. La Fortezza, achevée en 1590 pour repousser les raids corsaires, couronne le promontoire à l'ouest du port. Ses bastions en forme d'étoile entourent une église en ruine convertie en mosquée, des casernes qui accueillent aujourd'hui des concerts d'été, et des citernes creusées dans la roche. Sous la forteresse, la fontaine Rimondi à arcades de la vieille ville déverse depuis 1626 l'eau de source par trois becs en forme de tête de lion. Le minaret de la mosquée Neratze s'élève au-dessus des ruelles du marché, vestige de la conversion en 1657 d'une église vénitienne.
14 h
