Esta ruta sigue la Nueva Carretera Nacional, una autopista de cuatro carriles tallada a través de crestas de piedra caliza en la década de 1990 que redujo el viaje de cuatro horas a noventa minutos. Antes de la ingeniería moderna, la carretera serpenteaba a través de pueblos de montaña donde trenes de mulas transportaban aceite de oliva y vino a los puertos costeros. Los venecianos trazaron el pasaje terrestre original en el siglo XIV, uniendo su sede administrativa en Chandax —la actual Heraclión— con el puerto profundo de La Canea, que fortificaron con murallas que aún permanecen a lo largo del paseo marítimo.
El puerto de La Canea sigue siendo el ancla visual de la Creta occidental. El faro en la boca del puerto, reconstruido por los egipcios en la década de 1830 sobre una base veneciana, marca la curva del muelle donde los barcos pesqueros y ferris atracan bajo fachadas neoclásicas pintadas en ocre y rosa. La mezquita de Küçük Hasan, construida en 1645 durante el primer año del dominio otomano, se encuentra en el borde oriental del puerto, y su cúpula alberga actualmente exposiciones itinerantes. Los estrechos callejones detrás del paseo marítimo suben hacia el distrito de Kastelli, donde yacen ruinas minoicas bajo sótanos venecianos y murallas bizantinas.
A treinta y cinco kilómetros al sureste de La Canea, el lago de Kournas ocupa un sumidero colapsado en la base de las Montañas Blancas. Es el único lago natural de agua dulce de Creta, alimentado por manantiales subterráneos que mantienen una profundidad de veinticinco metros incluso durante agosto. Eucaliptos y plátanos bordean la orilla sur, donde las tabernas sirven anguila de lago y verduras silvestres. El agua alcanza los dieciocho grados Celsius en verano, lo suficientemente fría como para disuadir a la mayoría de los nadadores más allá de la playa norte poco profunda.
Rétino se encuentra a mitad de camino entre las dos ciudades, una ciudad renacentista comprimida entre una fortaleza veneciana y un barrio turco. La Fortaleza, terminada en 1590 para repeler las incursiones de corsarios, corona el promontorio al oeste del puerto. Sus bastiones en forma de estrella encierran una iglesia en ruinas convertida en mezquita, cuarteles que ahora organizan conciertos de verano y cisternas talladas en la roca. Debajo de la fortaleza, la fuente de Rimondi, con sus arcadas, ha vertido agua de manantial desde tres caños con forma de cabeza de león desde 1626. El minarete de la mezquita de Neratze se eleva sobre los callejones del mercado, un remanente de la conversión de una iglesia veneciana en 1657.
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